Un un dolor abdominal tan intenso que te deja incapacitado. Podría ser pancreatitis aguda. Esta enfermedad, que afecta al páncreas, puede desencadenar una reacción inflamatoria que causa un malestar significativo. Aunque en la mayoría de los casos se recupera por completo, la pancreatitis aguda puede ser una enfermedad grave y potencialmente mortal si no se trata a tiempo.

La pancreatitis aguda (PA) es una inflamación repentina del páncreas que ocurre en una glándula que previamente se encontraba sana. Esta condición se desencadena por la activación anormal de enzimas digestivas dentro del páncreas, lo que puede llevar a una respuesta inflamatoria sistémica de diversa intensidad.

La pancreatitis aguda puede presentar un carácter recurrente y es responsable de aproximadamente el 0,15% de las urgencias hospitalarias, así como el 0,6% de los ingresos en hospitales. La incidencia de esta enfermedad alcanza su punto máximo entre la cuarta y la sexta década de vida.

La pancreatitis aguda se clasifica en dos categorías principales, cada una con características distintas y pronósticos variados:

Este tipo se presenta con una mínima repercusión sistémica, sin complicaciones locales, y tiene un pronóstico generalmente favorable. La pancreatitis aguda leve se caracteriza por la presencia de edema intersticial sin focos de necrosis en el páncreas.

En contraste, la pancreatitis aguda severa se asocia con fallo orgánico, complicaciones locales como necrosis, abscesos y pseudoquistes, y un pronóstico menos favorable. Este tipo suele mostrar necrosis parenquimatosa, áreas hemorrágicas y necrosis grasa tanto peripancreática como intrapancreática.

La pancreatitis aguda puede tener diversas causas, siendo las más comunes:

Esta es la causa más frecuente de pancreatitis aguda en muchos contextos, responsable de aproximadamente el 80% de los casos. La presencia de cálculos biliares puede obstruir el conducto pancreático, desencadenando la inflamación del páncreas.

El alcohol es otro factor principal, contribuyendo al 80% de los casos de pancreatitis aguda. El consumo excesivo de alcohol puede provocar la activación prematura de enzimas pancreáticas, llevando a una inflamación aguda.

1. Obstrucción Metabólica:
   o Coledocolitiasis: Cálculos biliares en el conducto colédoco.
   o Hipertrigliceridemia: Niveles elevados de triglicéridos en sangre.
   o Embarazo: Cambios hormonales y metabólicos durante el embarazo.
   o Tumores Ampulares o Pancreáticos: Crecimientos anormales que pueden obstruir los conductos pancreáticos.
   o Hipercalcemia: Altos niveles de calcio en sangre.
   o Cuerpos Extraños en la Papila: Objetos que obstruyen la entrada del conducto pancreático.
2. Causas Vasculares:
   o Páncreas Divisum: Anomalía en la anatomía del páncreas.
   o Isquemia: Hipoperfusión o insuficiente flujo sanguíneo al páncreas.
   o Coledococele: Dilatación del conducto biliar.
   o Émbolo (Aterosclerosis): Bloqueo de los vasos sanguíneos por un émbolo.
   o Divertículo Duodenal Periampular: Sacos en el duodeno que pueden presionar el páncreas.
   o Vasculitis: Inflamación de los vasos sanguíneos, como en el LES (lupus eritematoso sistémico), PAN (poliarteritis nodosa) y HTA maligna.
   o Hipertensión del Esfínter de Oddi: Aumento de presión en el esfínter que regula el flujo de jugos pancreáticos.
3. Causas Traumáticas:
   o Traumatismo Abdominal: Lesiones en el abdomen que afectan el páncreas.
4. Causas Tóxicas o Farmacológicas:
   o Tóxicos: Alcohol etílico y metílico, venenos.
   o Farmacos: Azatioprina, mercaptopurina, valproato, metronidazol, pentamidina, nitrofurantoína, furosemida, metildopa, cimetidina, ranitidina, acetaminofén, eritromicina, salicilatos, entre otros.
   o Yatrogénica: Pancreatitis provocada por procedimientos médicos como la CPRE (colangiopancreatografía retrógrada endoscópica), esfinterotomía endoscópica, y exposición a organofosforados.
5. Causas Hereditarias:
   o Enfermedades Genéticas: Condiciones hereditarias que predisponen a la pancreatitis aguda.
6. Causas Misceláneas:
   o Enfermedad de Crohn: Trastorno inflamatorio intestinal que puede afectar el páncreas.
   o Úlcera Péptica Penetrada: Úlcera que afecta a órganos adyacentes, incluyendo el páncreas.
7. Causas Infecciosas:
   o Síndrome de Reye: Trastorno grave que puede causar inflamación del páncreas.
   o Parásitos: Áscaris, clonorchis.
   o Virus: Parotiditis, rubeola, hepatitis A, B, C, cosackie B, echo virus, adenovirus, CMV, VIH, varicela, VEB.
   o Bacterias: Micoplasma, Campylobacter, M. tuberculosis, M. avium complex, Legionella, leptospirosis.
8. Idiopática:
   o Causas Desconocidas: Casos en los que no se identifica una causa específica.

Para el diagnóstico de la pancreatitis aguda, es crucial evaluar a cualquier paciente que presente dolor abdominal y/o en la espalda, especialmente si existen factores predisponentes. Ante la sospecha de pancreatitis aguda, se deben seguir estos pasos fundamentales:

Realizar una monitorización exhaustiva de parámetros como la tensión arterial, frecuencia cardiaca, frecuencia respiratoria y temperatura corporal.

• Dolor Abdominal: Este es el síntoma principal de la pancreatitis aguda, frecuentemente localizado en el epigastrio y/o en los hipocondrios. El dolor puede irradiarse hacia la espalda, presentarse en forma de cinturón o ser difuso. Puede ser desencadenado por ingestas inadecuadas, consumo de alcohol o traumatismos. Suele empeorar con la ingesta de alimentos, en posición de decúbito y se alivia al sentarse con el tronco flexionado o de manera transitoria con el vómito.
• Náuseas y Vómitos: Estos síntomas a menudo se presentan junto al dolor abdominal.
• Shock: Aunque es menos común (aparece en el 2% de los casos), el shock puede ser una forma de presentación de la pancreatitis aguda. En algunos casos, el dolor puede no estar presente, por lo que es fundamental descartar pancreatitis aguda en pacientes con shock de etiología no clara.

• Constantes Vitales:
  • Taquicardia e Hipotensión: Son comunes en pacientes con pancreatitis aguda.
  • Fiebre: Aunque la fiebre puede no siempre indicar una infección, ya que puede ser consecuencia de la reabsorción de exudados inflamatorios, se debe investigar la presencia de complicaciones sépticas como absceso pancreático o colangitis si la temperatura supera los 39 °C o presenta picos febriles.
• Exploración Abdominal:
  • Inspección: La distensión abdominal es un hallazgo frecuente. Los «signos de Cullen» (equimosis periumbilical) y «signos de Grey-Turner» (equimosis en los flancos) son raros y, si aparecen, suelen indicar un pronóstico desfavorable tras varios días de evolución.
  • Palpación: Se observa dolor en el epigastrio sin contractura muscular. En casos de pancreatitis litiásica, puede haber dolor y resistencia en el hipocondrio derecho.
  • Percusión: Puede haber timpanismo debido a la acumulación de gases.
  • Auscultación: Disminución o ausencia de ruidos intestinales es común.
• Exploración Torácica:
  • Estertores Crepitantes o Disminución del Murmullo Vesicular: Estos hallazgos pueden indicar atelectasias o derrame pleural en las bases pulmonares.
• Otros Hallazgos:
  • Signos de Etilismo Crónico: Telangiectasias, hipertrofia parotídea y eritema palmar pueden ser indicativos de consumo crónico de alcohol.
  • Hiperlipemia: Xantomas y xantelasmas pueden observarse en relación con trastornos lipídicos.
  • Ictericia: Puede aparecer debido a una posible etiología biliar.
  • Nódulos Eritematosos: Pueden indicar paniculitis y necrosis grasa subcutánea, que suelen asociarse con un mal pronóstico.

Para el diagnóstico y manejo de la pancreatitis aguda, se utilizan diversas pruebas de laboratorio y de imagen:

• Laboratorio:
  • Bioquímica Sérica:
    • Amilasa Sérica: Niveles elevados pueden indicar inflamación pancreática.
    • Iones: Análisis de electrolitos para evaluar desequilibrios.
    • Enzimas Hepáticas: Evaluación de posibles complicaciones hepáticas asociadas.
• Pruebas de Imagen:
  • Radiografía de Tórax y Abdomen Simple:
    • Estas radiografías ayudan a identificar posibles complicaciones respiratorias y otras causas de dolor abdominal agudo. Aunque los signos radiológicos clásicos como el «asa centinela,» «signo de la amputación cólica,» y enfisema pancreático pueden ser indicativos, son poco frecuentes y suelen ser inespecíficos.
  • Ecografía Abdominal:
    • La ecografía es una herramienta esencial en la evaluación inicial de la pancreatitis aguda y debe realizarse dentro de las primeras 24-72 horas de hospitalización. Su principal utilidad es detectar posibles etiologías biliares. Aunque es una técnica muy específica, su sensibilidad es relativamente baja. Se recomienda en urgencias para diferenciar la pancreatitis aguda de un abdomen agudo quirúrgico o para identificar patología biliar.
  • TAC Abdominal:
    • La tomografía axial computarizada (TAC) abdominal es útil para confirmar la sospecha clínica de pancreatitis aguda, incluso en casos donde los niveles de amilasa son normales. Está indicada en urgencias cuando existe duda diagnóstica y proporciona una evaluación detallada de la inflamación y posibles complicaciones.

• Control del Dolor
  • Analgesia: Uso de analgésicos (como opioides) para controlar el dolor abdominal.
• Tratamiento Específico
  • Causas: Identificar y tratar la causa subyacente, como el cese del consumo de alcohol, la eliminación de cálculos biliares (en caso de pancreatitis biliar) o el tratamiento de trastornos metabólicos.
  • Antibióticos: Solo se consideran en casos de infección o pancreatitis necrotizante.
• Reintroducción de la Alimentación
  • Alimentos suaves: Una vez que el dolor disminuye y las pruebas indican una mejoría, se puede iniciar la alimentación con una dieta líquida clara y luego avanzar a una dieta baja en grasas.
• Seguimiento y Prevención
  • Monitoreo: Evaluar regularmente los niveles de enzimas pancreáticas y la presencia de complicaciones.
  • Prevención: Modificaciones en el estilo de vida (como dejar de fumar, reducir el consumo de alcohol y controlar condiciones como la diabetes) son cruciales para prevenir recurrencias.
• Intervenciones Quirúrgicas
  • Procedimientos quirúrgicos: En casos severos, pueden ser necesarios procedimientos quirúrgicos, como drenaje de abscesos, resección de tejido necrosado o colecistectomía si hay cálculos biliares.

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